中国是世界第三水牛大国，但中国水牛以犁田耕地为主，个小、肉少、奶量低。研究证明，用国外优良水牛与本地水牛杂交选育的后代，既能产奶又能产肉，经济利用价值极高，但直接引进种牛和胚胎，费用昂贵、手续繁琐。如果克隆“洋牛”再繁殖配种利用，不仅简单得多，而且可以大大提高繁殖速度。

　　2004年下半年，广西水牛研究所以研究员黄右军为首的科研团队，开始实施农业部“948”项目“水牛胚胎克隆技术的引进与应用”，在水牛体外受精技术的基础上进行克隆技术研究，利用良种水牛胚胎细胞或体细胞与我国资源丰富的本地水牛卵母细胞构建重组胚，移植给本地水牛，建立适合中国国情的水牛克隆技术体系，解决我国良种水牛扩繁速度缓慢问题。

　　科研人员从一头印度摩拉母水牛耳朵上，割下一小块皮肤，经过培养，从中取出成纤维细胞作为供核体，再采用本地水牛的去核(去掉原有遗传基因)卵母细胞作为受核体(植入新遗传基因)，两个亚种水牛细胞经培育成早期胚胎后，2007年2月，用输胚枪植入自然发情的“代孕妈妈”——一头体质优良的壮年本地母水牛体内。

　　2008年元旦下午5时多，克隆牛“元圆”顺产来到了世上，宣告诞生又一个借腹怀胎的科研新成果：利用国外优质种牛和本地水牛成功克隆出亚种间水牛，这在全世界尚属首例。

　　科研人员解释，给克隆牛取名“元圆”，既纪念了它的特殊出生日期，又寓意着科研技术的新开端，还有圆满顺利的美好寓意，为科研团队“圆梦”。

　　为了慎重起见，科研人员在“元圆”降生半个月后才将这个消息公开。记者看到，初生重39公斤的“元圆”现生长发育正常，活泼可爱，不停地拱到妈妈身下吮奶。它长得跟印度摩拉牛一模一样：全身毛色乌黑，比中国水牛的毛色深，尾尖上有一小撮典型的白毛。当记者想给“元圆”拍照时，护犊心切的“代孕妈妈”并不太领情，护着小牛在牛圈里转来转去，最后禁不住几把鲜嫩象草的“引诱”，才领着女儿姗姗地走到镜头前。

　　目前，广西水牛研究所还有6头采用同类技术的代孕母牛，近期内将陆续分娩，据说其中一位“代孕妈妈”经B超测定，将在3月左右产下一对双胞胎克隆牛宝宝。

　　据介绍，亚种间克隆水牛技术研究的成功，为扩大良种奶水牛数量，建立奶水牛产业，提供一条取材方便、成本较低、可控制性别、工厂化生产的快速繁育良种奶水牛的有效技术途径。