中国养牛历史悠久，距今六千年前就开始了牛种的驯化。长期以来，牛作为农民耕作的重要生产资料，育种方向以役用为主，如南阳黄牛、秦川牛、鲁西牛等，其优点是耐粗饲、挽力大，但缺陷是生长速度慢、饲养周期长、出肉率低。改革开放以来，随著人们生活水平的显著提高，膳食结构的不断改善，牛肉非凡是高档牛肉消费快速增长。但令人遗憾的是，由于中国没有一个专用肉牛品种，只能花费大量外汇从外国引进夏洛来、西门塔尔、皮埃蒙特等肉牛品种。

为打破国外肉牛品种一统天下的局面，上世纪七、八十年代以来，中国在各地相继开展了肉用牛品种育种活动，河南的豫东、豫西、豫南等地也都确定了肉牛育种专案，其中泌阳县从一九八六年开始承担了农业部的“南阳牛导入法国夏洛来牛培育肉用新品种”科研专案，希望将南阳牛基因导入法国闻名的大型肉牛品种——夏洛来肉牛血液，培育肉牛新品种。

畜禽良种尤其是肉牛品种的培育是一个漫长而艰辛的历程。以河南农业大学、郑州牧业高等专科学校作为技术依托，当地前后三代四十多名科技人员踏上了历时二十年的漫漫育种路。据不完全统计，他们共撰写多种专案统计表格、操作规则、技术要领等九百多万字，计算资料十一万项，共实施以本地南阳牛为母本、法国夏洛来牛为父本的导血配种八十八万头，其中杂交配种四十万头，回交配种二十六万头，横交配种二十二万头，几经艰辛终于大功告成，培育出的含百分之三十七点五夏洛来牛血的夏南牛，成为世界上第七十三个牛品种。

夏南牛的最大特征是生长发育快、产肉率高，适应性强、饲养周期短、经济效益高，而且肉质脂肪少、纤维细、肉色纯、口感好。据介绍，导入法国夏洛来牛血改良的夏南牛，纠正了南阳牛生长发育速度慢和产肉率低等缺陷，同时又保留了南阳牛耐粗饲、适应性强、遗传性能稳定的优良特性。与一般地方牛种相比，初生牛体重高出十至十二公斤，周岁体重高出一百公斤，以育肥为例：二十头平均体重为二百一十一点零五公斤的青年牛，经过一百八十天肥育，平均体重达四百三十三点九八公斤，平均日增重达一点一一公斤；三十头平均体重三百九十二点六公斤的公牛，经过九十天的强度育肥，平均体重达到了五百五十九点五三公斤，平均日增重达一点八五公斤。这些统计数字令内地畜牧业界艳羡不已，一些畜牧专家誉之为“哞哞”叫的黄金产业。

专家指出，养殖夏南牛可以大量节约引种费用和加速肉牛良种化进程，促进秸秆资源综合利用和减少环境污染，带动交易、运输、服务等二三产业的发展，具有十分显著的经济和社会效益。

目前，泌阳县已建立了夏南牛研究中心、推广中心站、肥育示范场，存栏夏南牛近九万头，年制作冻精（试管）能力达十万剂，为今后进一步发展奠定良好的基础。

有关专家正在进一步稳定夏南牛的优良遗传基因，在现有基础牛群中继续进行选种选配，建立包括饲养综合配套技术、杂交模式利用技术、繁殖技术、标准化饲养技术、疫病综合防治技术等一整套技术体系，加快品种推广，使夏南牛成为中国肉牛产业的“当家品种”，进一步带动内地畜牧业步入良性发展轨道。