本病1986年在英国首次发现，它的原始病型是山羊和绵羊的痒病。据有关资料报道，目前还不能排除垂直传播的可能性，如果有垂直传播，其发病率也很低，不表现地方流行性。近年来地方性流行，是由于牛吃了含有痒疫因子的，来源于反刍动物肉和肉骨粉蛋白的浓缩饲料或添加剂而引起的发病。

本病以奶牛发病率最高， 占12％，肉牛群发病率1％，犊牛感染本病的危险性为成年牛的30倍。目前，本病除发生于英国外，瑞士、阿曼、德国等国的奶牛也有类似本病发生的报道。

[症状]
　　潜伏期估计为2～8年，病程为2周至6个月。

　　病牛发病初期除呈现精神沉郁外，一般无特异性的临床症状。随着病程的发展，患牛最突出的症状表现为行为异常，触觉和听觉过敏，常由于恐惧，狂躁而呈现乱踢、乱蹬、攻击行为。步态异常，如臀腰摇摆和后肢过度伸展等，共济失调以至摔倒。病牛有时低头而立，头颈伸直，耳朵朝后。少数病牛的头部和肩部肌肉震颤，继而卧地不起，伴发强直性痉挛。病牛不表现患痒疫绵羊特征性的搔痒行为，食欲正常，泌乳量下降，直肠温度偏高，粪便干燥。心跳59次／min，呼吸60次／min，血液生　　　　　化测试无明显变化，后期全身衰弱导致摔倒和躺卧不起，最后死亡。 

本病的组织病理学变化是神经变性，与绵羊痒疫非常相似。最主要的病变是灰质神经纤维网呈空泡和海绵状变化，神经元空泡化，出现单个或多个空泡，造成核偏左。脑干两侧出现呈对称性分布的固定空泡。

　　[诊断]
　　据有关资料报道，在牛脑红核和动眼神经核中和中脑其它脑干细胞核发现的神经核周围的空泡，难以与本病空泡相区别，像痒疫一样可能会因健康绵羊的延髓神经元出现这样散在的空泡而发生混淆误诊。本病的确诊不能仅靠神经核的空泡化，发现海绵状病变是本病的最可靠证据。

　　[防治]
　　该病多发于英国，给其养牛业带来巨大损失，近期又有报道，因为此病的发生，导致欧盟对英国的牛肉出口采取制裁措施。截止目前我国尚未发现此病，所以，养牛场及其有关单位在进口牛、牛精液，及胚胎时应加强检疫，以防止本病的传人。

　　目前对本病尚无有效的生物制品及治疗本病的有效药物。